Penyebab air laut asin: Kenapa rasanya garam?

Foto: Jerry Apples / Pexels

Ringkasan Cepat

Air laut asin karena kandungan garam mineral tinggi, utamanya natrium klorida.
Garam berasal dari erosi batuan di daratan yang terbawa sungai, aktivitas hidrotermal di dasar laut, dan penguapan air yang meninggalkan mineral.
Rata-rata kadar garam air laut sekitar 3,5% dan dapat bervariasi tergantung faktor seperti penguapan dan curah hujan.
Air sungai tidak asin karena garam yang terbawa terus dialirkan ke laut dan tidak sempat terakumulasi.

Air laut yang asin adalah fenomena alam yang sudah kita kenal. Tapi pernahkah kamu benar-benar bertanya-tanya, kenapa air laut bisa asin? Ternyata, rasa asin ini bukan sekadar kebetulan, melainkan hasil dari proses geologis kompleks yang berlangsung selama jutaan tahun.

Secara sederhana, air laut terasa asin karena adanya kandungan garam mineral yang tinggi, terutama natrium klorida (garam dapur). Kadar garam atau salinitas rata-rata air laut mencapai sekitar 3,5 persen, yang berarti setiap 1 liter air laut mengandung sekitar 35 gram garam.

Dari mana asalnya garam di air laut?

Ada beberapa faktor utama yang menyebabkan air laut jadi asin:

1. Erosi Batuan dan Mineral di Daratan

Air hujan yang turun ke daratan mengandung sedikit asam karena melarutkan karbon dioksida di udara. Air asam ini kemudian mengikis batuan dan tanah di permukaan bumi, melarutkan mineral dan garam di dalamnya.

Mineral yang terlarut ini, seperti natrium, kalium, dan kalsium, lalu dibawa oleh aliran sungai menuju laut. Sungai-sungai di seluruh dunia diperkirakan membawa sekitar 40 miliar ton garam ke laut setiap tahun.

2. Aktivitas Hidrotermal di Dasar Laut

Selain dari daratan, sumber garam juga berasal dari dasar laut. Di dasar laut terdapat retakan atau ventilasi hidrotermal.

Air laut merembes ke dalam celah-celah ini, kemudian dipanaskan oleh magma dari inti bumi. Pemanasan ini memicu reaksi kimia, di mana air akan melepaskan oksigen, sulfat, magnesium, dan mineral lainnya, lalu kembali menyembur ke lautan dengan membawa ion atau kandungan garam yang lebih banyak.

Letusan gunung berapi bawah laut juga berkontribusi dalam melepaskan mineral ke lautan.

Tetesan air laut yang menguap meninggalkan kristal garam. — Foto: Robert So / Pexels

3. Penguapan Air Laut

Ketika air laut menguap karena panas matahari, yang menguap hanyalah molekul air (H2O), sementara garam-garam mineral tertinggal di laut. Proses penguapan ini terjadi secara terus-menerus dan berulang, menyebabkan konsentrasi garam di air laut meningkat seiring waktu.

Semakin tinggi tingkat penguapan di suatu wilayah, semakin tinggi pula kadar salinitas air lautnya. Ini menjelaskan mengapa di daerah dengan suhu lebih panas, seperti Laut Merah, airnya cenderung lebih asin.

Kenapa air sungai tidak asin?

Meskipun semua air, termasuk air sungai, mengandung garam, kadar garam di sungai jauh lebih rendah dibandingkan air laut. Hal ini karena air sungai terus mengalir dan mengalami proses daur ulang air yang melibatkan hujan.

Garam-garam yang terbawa air sungai terus dialirkan menuju laut, sehingga tidak sempat terakumulasi dan membuat air sungai terasa asin.

Pertanyaan Umum

Apa saja kandungan garam di air laut?

Air laut mengandung berbagai jenis garam, dengan natrium klorida (NaCl) sebagai komponen utama. Ada juga magnesium, sulfat, kalsium, dan kalium.

Apakah kadar keasinan air laut sama di semua tempat?

Tidak, kadar keasinan air laut bisa bervariasi. Faktor seperti suhu, tingkat penguapan, curah hujan, dan jumlah sungai yang bermuara dapat memengaruhi salinitas di suatu daerah.

Kenapa air laut tidak bisa diminum?

Air laut tidak bisa diminum karena kadar garamnya terlalu tinggi, sekitar 35 gram per liter. Kandungan garam setinggi ini tidak bisa menghilangkan rasa haus dan justru dapat membahayakan tubuh manusia.